Niet pas in de oudheid, maar al veel eerder zijn er aanwijzingen te vinden voor de traditie van het scheren en epileren. Het verwijderen van lichaamshaar is daarbij niet alleen verbonden met schoonheidsidealen, maar ook met vele rituelen. Terwijl het scheermesje, het mes of een modern scheerapparaat de haren vlak boven de huid afsnijdt, verwijderen epilatoren de haren samen met de wortel. Tegenwoordig zijn er veel varianten en accessoires om ook thuis een optimaal en huidvriendelijk resultaat te kunnen bereiken. Ruim 25.000 jaar geleden werden schelpen of puntige stenen gebruikt om ongewenst haar weg te schrapen. Dit blijkt uit grotschilderingen, die zo helpen om de geschiedenis en ontwikkeling van dit onderwerp te reconstrueren. De klassieke droge en natte scheerbeurt heeft de tand des tijds doorstaan en geniet vandaag de dag nog steeds grote populariteit. Elektronische apparaten hebben natuurlijk een verdere stap naar de moderne tijd gezet. Inmiddels zijn er zelfs speciale laser- en lichttechnologieën voor een langdurigere ontharing.
Het verwijderen van ongewenst haar is tegenwoordig een onderwerp voor zowel dames als heren. In de oudheid gold vooral de eerste scheerbeurt van de baard als een belangrijk ritueel. In het oude Rome symboliseerde dit de overgang van jongen naar man en had het daarmee ook een religieuze betekenis. De baardgroei is echter individueel en kan soms eerder of later optreden. Inmiddels zijn bovendien weer verschillende volle baarden of snorren in de mode. Ook hiervoor zijn er handige accessoires om ze bij te knippen en te verzorgen. Het scheermes bestaat in zijn oorspronkelijke vorm al sinds het 6e millennium v.Chr. Er werden verschillende scherpe voorwerpen gebruikt, variërend van haaientanden tot stenen. Koper en goud zijn onder andere bij de Egyptenaren te vinden. Daar zijn aanwijzingen voor scheermessen die ongeveer 3500 jaar oud zijn. Sinds de 14e eeuw bestaat de traditie van de messenstad Solingen. Tot op de dag van vandaag betrekken veel gerenommeerde fabrikanten hun messen uit deze stad in Noordrijn-Westfalen.
Het kappersvak kent juist in de Arabische wereld een lange traditie en is nog steeds springlevend. In de modernere variant van de barbershop wordt dit ambacht opnieuw opgepakt. Het vakkundig omgaan met het scherpe mes voor een gladde scheerbeurt is een kunst op zich. Veel heren waarderen deze klassieke natte scheerbeurt. Daarom bieden veel merken tegenwoordig sets voor thuisgebruik aan. Naast het mes speelt ook de scheerkwast een even cruciale rol. Het aantal en de kwaliteit van de haren helpen bij het creëren van het perfecte scheerschuim. Overige details, zoals een kwasthouder en een zeepbakje voor vaste stukken zeep, maken de scheerset compleet. Zo kan de dagelijkse scheerbeurt een ontspannend ritueel worden. Tegelijkertijd wordt het gebruiksgemak steeds verder verbeterd voor iedereen die het niet snel genoeg kan doen. Elektrische scheerapparaten, maar ook modellen met veiligheidsvoorzieningen, zijn ideaal voor het hectische dagelijkse leven. King Camp Gillette introduceerde in 1901 het scheermes met dubbelzijdig veiligheidsmesje. Na een zekere toename van het aantal mesjes worden inmiddels verschillende klassieke series nieuw uitgebracht.
Of het nu gaat om een open scheermesje dat op de slijpband wordt geslepen, of om een scheerapparaat met verwisselbare mesjes: bij het scheren staat huidverzorging eveneens hoog in het vaandel. Te beginnen met scheerschuim of -zeep wordt de huid optimaal voorbereid. Op deze manier kunnen irritaties zoals roodheid, scheerbultjes en meer worden verminderd. De huid wordt gekalmeerd met hydraterende en verzachtende werkstoffen. Tegelijkertijd draagt dit bij aan een gladde en grondige scheerbeurt, omdat droge en ruwe plekken worden verminderd. Bij het scheerapparaat horen dus nog andere verzorgingsproducten. Pre- en aftershave zijn gangbare termen. De ene variant bereidt voor op het scheren, de andere wordt daarna aangebracht. De aluinstaafje dient als bloedstelpende middel, mocht er toch eens een sneetje ontstaan. Een scheerspiegel met vergroting of verlichting is een ander hulpmiddel. Naast de grondige volledige scheerbeurt zijn er ook verschillende baardstylers verkrijgbaar. Hiermee kan de baard in de gewenste vorm worden gebracht of worden ingekort. De verzorging rondom het scheren houdt dus ook rekening met de baardverzorging.
Hoewel veel heren de traditionele methoden waarderen of deze opnieuw ontdekken, wordt er steeds meer waarde gehecht aan comfort. Al in 1898 werd er een patent aangevraagd voor een elektrisch scheerapparaat. Een voordeel van deze technologie is de mogelijkheid om ook droog te scheren. Roterende mesjes, krachtige motoren en diverse veiligheidsvoorzieningen worden voortdurend geoptimaliseerd. Meerdere mesjes en oscillerende technologie beloven ideale resultaten met weinig moeite. Enkele pioniers op dit gebied, die tot op de dag van vandaag marktleiders zijn, zijn Philips, Braun, Remington en Panasonic. Ook voor het handmatig scheren zijn er populaire systemen. Van scheerschuim tot scheermesjes: ook hier zijn er voortdurend nieuwe innovaties. De twee marktleiders zijn al vele jaren Gillette en Wilkinson Sword. Speciale extra’s zoals vochtstroken of trillende houders moeten zowel grondig als huidvriendelijk zijn. Veeleisende heren vinden snel hoogwaardige, verwisselbare vervangingsmesjes in een handige multipack.
Vooral de laatste tijd wordt er weer meer aandacht besteed aan het milieu. Niet in de laatste plaats daarom komt de traditionele natte scheerbeurt weer in de schijnwerpers te staan. Klassieke stukken zeep kunnen volledig worden opgebruikt en met een milieuvriendelijke verpakking worden geleverd. De scheermessen kunnen meerdere keren worden geslepen en zijn daarmee een aankoop voor vele jaren. Luxe scheerkwasten van echt haar gaan bij zorgvuldige reiniging en onderhoud eveneens zeer lang mee. Het nat scheren bij de wastafel vereist bovendien geen stroom, in tegenstelling tot elektrische apparaten. Tegelijkertijd worden ook de scheersystemen steeds milieuvriendelijker ontworpen. Naast de verdere ontwikkeling van de mesjes staan recyclebare materialen of geoptimaliseerde verpakkingen centraal. Voor gebruikers biedt dit steeds nieuwe mogelijkheden voor de dagelijkse ontharing. Toch hoeft het niet altijd het een of het ander te zijn. Afhankelijk van de dag of de gelegenheid kiezen veel heren voor een combinatie van nat en droog scheren. Vooral in het begin kan het klassieke scheren met een mes een leerproces zijn. De grote verscheidenheid aan accessoires en verschillende opties voor het scheren komt daarbij goed van pas.
Moderne techniek maakt verschillende ontharingsmethoden mogelijk. Meestal wordt dit eerder voor andere lichaamsdelen dan voor de baard gebruikt. Dankzij vele innovaties wordt deze methode echter steeds populairder. Ze belooft langdurige resultaten en een gladder huidgevoel. Ook de haarwortels worden verwijderd. De haren zouden bovendien dunner en zachter teruggroeien. Met was, suikerpasta of draadjes kunnen ongewenste haren worden geëpileerd. Veel gebruiken, met name voor de wenkbrauwen of de bikinilijn, worden aangeboden in professionele salons. Voor thuisgebruik zijn er veel kits, maar ook elektrische apparaten verkrijgbaar. Laser en intens gepulseerd licht (IPL) zijn sinds enige tijd ook bij het thuisgebruik toepasbaar – toch is het raadzaam om hierover vooraf met een dermatoloog te overleggen. Ook is het belangrijk om altijd alle aanwijzingen voor veilig gebruik in acht te nemen. Of het nu gaat om de snelle dagelijkse scheerbeurt of om semi- tot permanente resultaten: het verwijderen van ongewenst haar is een uitgebreid onderwerp binnen de lichaams- en huidverzorging.