Opgegroeid in Grasse in de jaren tachtig, toen de lucht van de stad verschoof met elke seizoensdestillatie, vond Céline Barel zonder familiebanden met de parfumindustrie haar weg naar het vak. Als kind werkte zij met blinde klasgenoten en gebruikte geur als gedeelde taal — een ervaring die haar overtuiging vormde dat parfum een 'hypersensualiteit' moet wekken. Na een master in Marketing en Internationaal Management en stages bij Chanel, Dior, Vuitton en Mane won zij een felbegeerde plek aan de parfumerieschool van IFF.
Haar opleiding voerde haar door Hilversum, New York, Parijs en Grasse. Bij IFF begon een carrièrelange samenwerking die een opmerkelijk breed spectrum opleverde: in 2009 ontstonden Fancy Love voor Jessica Simpson, Vanilla & Anise voor Jo Malone London en Signature Story for Him voor David Beckham (samen met Beatrice Piquet). Datzelfde jaar creëerde zij Bellissima voor Blumarine met Sophie Labbé en I Loewe You Tonight voor Loewe.
Een bijzonder zwaartepunt vormt Aesop: Barel schiep de volledige geurtrilogie van het Australische huis — Tacit (2015), Aurner (2025) en Above Us, Steorra (2025). Voor Henry Rose, het clean-beauty-merk van Michelle Pfeiffer, ontstonden Flora Carnivora (2021), Windows Down (2021) en Windows Down P.C.H. (2025). Met Zoologist Perfumes ontwikkelde zij samen met Victor Wong de bekroonde Squid (2019) en Dragonfly Edition 2021.
Haar werk werd veelvuldig erkend: in 2011 ontving zij de Fashion Group International Rising Star Award, in 2020 de Fragrance Foundation Perfumer Extraordinaire of the Year voor Squid. Barel vergelijkt haar rol met die van een romanschrijver: haar geuren zijn een uitnodiging tot de reis — door de spiegel heen.