PEG-100 Stearate is een polyethyleenglycolester van stearinezuur; de chemische beschrijving classificeert het als een polyoxyethyleenverbinding met een stearinezuurrest.[Feiten] Het getal 100 staat voor de gemiddelde verhouding, oftewel het gemiddelde aantal ethyleenoxide-eenheden in het polyethyleenglycoldeel. Deze structuur verbindt een waterminnend polyetherelement met een lipofiele vetzuurrest. De combinatie van deze delen verklaart de geschiktheid voor grensvlakken tussen olie en water, zonder dat daaruit een zelfstandige cosmetische huidverzorgende werking volgt.
Bij oppervlakteactieve stoffen berust de technische functie op het vermogen om de oppervlaktespanning van een vloeistof te verlagen. Daardoor kunnen bestanddelen die anders moeilijk mengen, fijner worden verdeeld. Zo kan een reinigende oppervlakteactieve stof helpen om vette deeltjes met water afspoelbaar te maken. In emulsies wordt PEG-100 Stearate beschreven als hulpstof die de vorming of stabiliteit van olie-in-water-systemen ondersteunt. Dit zijn technologische eigenschappen van een formule en geen bewijs dat de geïsoleerde stof de huid verandert.
De cosmetische functie die voor het ingrediënt wordt vermeld, is die van reinigende oppervlakteactieve stof. Andere beschrijvingen noemen toepassingen als oplosmiddel of solubilisator, bevochtigingsmiddel, basis, consistentieverbeteraar, bindmiddel, verzachtend middel en fixatief in verschillende soorten cosmetische producten. Deze functies hangen af van de opbouw van het specifieke product en zijn niet automatisch van toepassing op elk product met deze stof. Een functieaanduiding voor een ingrediënt bewijst op zichzelf geen klinische werkzaamheid. De beschikbare gegevens ondersteunen daarom vooral een uitleg van de rol van de stof in de formule.
Een zelfstandige cosmetische werking op de huid of het haar wordt niet aangetoond door het beschreven mechanisme. De aangeleverde PubMed-samenvattingen bevatten geen voor dit artikel geselecteerde studies waaruit een specifieke cosmetische werking kan worden afgeleid. De beschikbare stofbeschrijvingen geven vooral informatie over de chemische structuur en het gebruik als oppervlakteactieve stof of hulpstof in formules. Consumenten kunnen op basis van de functie dus geen uitspraak afleiden over een behandelingseffect, een bijzondere verzorgende werking of een bepaald resultaat voor alle huidtypen.