In een crème of lotion heeft Ceteareth-20 vooral een functie voor de textuur: het helpt water en olie fijn met elkaar te mengen en het mengsel gelijkmatig te houden. Daardoor kan de formule verzorgende oliën en bestanddelen op waterbasis in één product combineren, zonder dat het ingrediënt zelf als een klassiek verzorgend actief ingrediënt hoeft te worden beschouwd. Het effect dat je merkt, hangt daarom vooral af van de volledige formulering en niet alleen van Ceteareth-20. In afspoelbare producten kan het ook deel uitmaken van het tensidesysteem dat vuil en vet met water verwijdert.
De stof kan voorkomen in producten voor de huid en het haar, waaronder crèmes, lotions, conditioners en reinigingsproducten. Op de verpakking vind je de stof in de ingrediëntenlijst onder de INCI-naam Ceteareth-20. De vermelding geeft aan welk ingrediënt is gebruikt, maar niet hoeveel ervan in de formule zit of hoe het eindproduct op je huid aanvoelt. Ook andere tensiden, vetten, vochtinbrengers en de productvorm zijn bepalend voor het huidgevoel.
Bij een gevoelige huid is de individuele verdraagbaarheid van het eindproduct doorslaggevend; op basis van de functie als emulgator kun je geen algemene conclusie trekken over een persoonlijke reactie. Als je al weet dat je een bepaald product niet verdraagt, kun je de ingrediëntenlijst vergelijken met die van eerder gebruikte producten en letten op INCI-namen die vaker terugkomen. De beoordeling van de huidverdraagbaarheid door easycosmetic kent Ceteareth-20 met score 5 een gemiddeld risico toe en markeert het geel. Deze score is een beoordeling van de website en geen concentratieaanduiding voor een afzonderlijk product.
Ook bij een vette huid of een huid die gevoelig is voor onzuiverheden kun je op basis van alleen de aanwezigheid van Ceteareth-20 geen betrouwbare voorspelling doen over het resultaat. Een product kan door de overige bestanddelen licht, rijk of afspoelbaar zijn samengesteld. Wie bepaalde ingrediënten bewust wil vermijden, doet er daarom goed aan de INCI-naam in samenhang met de volledige ingrediëntenlijst te bekijken en niet alleen af te gaan op de claims op de voorkant van de verpakking. Het ingrediënt is vooral een hulpmiddel bij het formuleren; een zelfstandige cosmetische werking op de huid of het haar is niet het belangrijkste doel ervan.