Sorbitan Caprylate is een ester van sorbitan en octaanzuur, oftewel caprylzuur, en wordt beschreven als sorbitanmonooctanoaat. De opgegeven brutoformule is C14H26O6 en het molecuulgewicht is 290,35 g/mol. Voor de cosmetische functie is het karakter als emulgerende oppervlakteactieve stof bepalend. Emulgatoren hebben een vetminnend en een waterminnend deel, waardoor ze de grenslaag tussen fasen die anders moeilijk mengbaar zijn, kunnen beïnvloeden.
In een cosmetische formule ondersteunt deze werking op de grenslaag de fijne verdeling van olie in water of water in olie, afhankelijk van de totale formule. Sorbitan Caprylate staat in CosIng vermeld als oppervlakteactieve stof met een emulgerende functie. Dit mechanisme beschrijft een technologische werking binnen het product; op zichzelf bewijst het geen directe biologische werking op de huid of het haar. De waarneembare consistentie en stabiliteit van een afgewerkte emulsie hangen af van de volledige formule, niet alleen van de aanwezigheid van één emulgator.
De beschikbare PubMed-publicatie is een veiligheidsbeoordeling van meerdere sorbitanvetzuuresters, waaronder Sorbitan Caprylate. Daarin staat dat de esters gehydrolyseerd kunnen worden, waarbij vetzuren en sorbitolanhydriden ontstaan. De vetzuren werden beschreven als geabsorbeerd en gemetaboliseerd; de veiligheidsbeoordeling beschouwde de groep als veilig onder de toenmalige gebruiksomstandigheden in cosmetica. De informatie in het abstract heeft vooral betrekking op verdraagbaarheid en toxicologische eindpunten, niet op bewijs voor een cosmetisch verzorgingseffect van Sorbitan Caprylate.
Bij huidirritatietests waren de sorbitanvetzuuresters over het algemeen minimaal tot licht irriterend, terwijl de resultaten voor enkele andere esters afweken. In de beschreven tests op cavia's werd voor de groep geen sensibilisatie gemeld; in klinische tests werden de esters overwegend als niet-sensibiliserend beoordeeld. Deze resultaten kunnen niet zonder voorbehoud worden toegepast op elke formule, elke concentratie en iedere persoon. De beschikbare informatie uit abstracts levert geen bewijs voor een verzorgend effect naast de emulgerende functie.