Geranylacetaat is een van nature voorkomende terpenoïde en behoort tot de esters van geraniol en azijnzuur. In de plantenwereld komt het voor als bestanddeel van etherische oliën, dus niet alleen in één botanische bron. Het is onder meer aangetoond in oliën uit citrusschillen, waaronder citroen, sinaasappel, grapefruit, mandarijn en limoen. Ook in het aroma van rozen is geranylacetaat een van de belangrijke componenten.
De stof komt niet alleen voor in citrusvruchten en rozen: ook palmarosa, citroengras, petitgrain, neroli, geranium, koriander, wortel en sassafras worden genoemd. In oliën van Callitris- en Eucalyptus-soorten kan het aandeel oplopen tot 60 procent, terwijl voor palmarosaolie tot 14 procent wordt vermeld. Andere bronnen zijn alsem, mirte, lavendel en scharlei, evenals monnikspeper en de bloesem van de appelboom. De gehalten en samenstelling van etherische oliën zijn dus afhankelijk van de betreffende plantaardige bron.
Geranylacetaat kan uit etherische oliën worden afgescheiden door gefractioneerde destillatie, maar de productie via verestering komt vaker voor. Daarbij wordt geraniol met azijnzuur omgezet; een andere mogelijkheid is een reactie met azijnzuuranhydride met behulp van een katalysator. Ook enzymatische verestering met een lipase is beschreven. De naam verwijst naar de verbinding van geraniol en acetaat, en het gebruik als geurstof in cosmetica sluit aan bij de bloemige, roosachtige geur.