Dinatriumwaterstoffosfaat behoort tot de natriumzouten van fosforzuur en bevat het waterstoffosfaation. In water ontstaat een evenwicht tussen waterstoffosfaat en diwaterstoffosfaat; daarbij ontstaan ook hydroxide-ionen, wat de basische reactie van de oplossing verklaart. Een ander overzicht vermeldt voor waterige oplossingen een pH-bereik van 8,0 tot 11,0. Deze chemische gegevens hebben betrekking op oplossingen van het zout en mogen niet worden gelijkgesteld aan de pH-waarde van een afgewerkt cosmetisch product.
De geschiktheid als bufferstof berust op het evenwicht tussen de fosfaatvormen. In combinatie met natriumdiwaterstoffosfaat kan een fosfaatbuffer worden ingesteld, waarvoor een bereik van pH 6 tot 8 wordt vermeld. De keuze van de mengverhouding beïnvloedt daarbij de resulterende pH-waarde. In cosmetica wordt de functie van de stof beschreven als bufferend, waarbij de regulering en stabilisering van de pH-waarde van het product centraal staan.
Als aanvullende cosmetische functie wordt corrosieremming genoemd, met als doel corrosie van de verpakking te voorkomen. Deze functie beschrijft een technische bijdrage aan de productverpakking en geen biologische werking op de huid. Een informatiebron noemt daarnaast een maskerende functie, terwijl de vermelde vakinformatie over cosmetica buffering en corrosieremming noemt. De concrete rol in een formule hangt daarom af van de formulering en de beoogde productfunctie.
De chemische eigenschappen verklaren waarom het zout kan worden gebruikt in pH-buffersystemen, maar leveren geen bewijs voor een cosmetisch verzorgend effect. De beschikbare informatie over cosmetica beschrijft de technische functie en bevat geen klinische resultaten over huid of haar. PubMed-samenvattingen zijn niet als basis voor dit artikel opgegeven; daarom worden er geen uitspraken gedaan over cosmetische onderzoeken. De chemische bufferwerking moet worden onderscheiden van uitspraken over zichtbare of biologische veranderingen aan huid en haar.