Dit molecuul behoort tot de niet-ionische vetalcohol-ethoxylaten. Het vetalcoholgedeelte vormt het relatief lipofiele deel, terwijl de aangehechte polyoxyethyleeneenheden het hydrofiele deel vormen. Deze twee verschillende affiniteiten binnen één molecuul verklaren waarom stoffen uit deze klasse werkzaam kunnen zijn op grensvlakken tussen water en olieachtige bestanddelen. In de chemische beschrijving wordt Trideceth-9 aangeduid als geëthoxyleerd isotridecanol.
Bij de werking van oppervlakteactieve stoffen hechten amfifiele moleculen zich aan grensvlakken en kunnen ze de oppervlaktespanning van een vloeistof verlagen. Daardoor kunnen vloeistoffen die niet gemakkelijk met elkaar mengen, fijn worden verdeeld. In cosmetische formules wordt dit principe toegepast voor reiniging of emulgering: oppervlakteactieve stoffen helpen om vuil en vet met water te verwijderen, terwijl emulgatoren olie- en waterfasen samenbrengen. Deze algemene uitleg beschrijft de stofgroep en is geen meting van een specifieke werking in een bepaald product met Trideceth-9.
Bij polyalkyleenglycolethers hangt het type emulsie samen met de HLB-waarde van de betreffende oppervlakteactieve stof. Stoffen met passende eigenschappen kunnen olie-in-water- of water-in-olie-systemen vormen of de bevochtigbaarheid verbeteren. Volgens de bronnen is de stofgroep bovendien bestand tegen zuren en basen, ook buiten het pH-bereik waarin oppervlakteactieve stoffen van het estertype stabiel blijven. Deze kenmerken van de stofklasse vervangen geen informatie over de stabiliteit, oplosbaarheid of het pH-gedrag van een specifieke formule met Trideceth-9.
De cosmetische werking die hier kan worden onderbouwd, is de technologische functie als oppervlakteactieve stof: reiniging en ondersteuning van olie-watermengsels. Op basis van dit mechanisme alleen kan geen verdergaande uitspraak worden gedaan over huidveranderingen, langdurige verzorgende werking of een bijzonder voordeel voor bepaalde huidtypen. Er zijn geen PubMed-abstracts voor dit ingrediënt beschikbaar gesteld als basis voor een beoordeling van onderzoeken. Daarom worden er geen klinische resultaten of specifieke werkzaamheidsgegevens geclaimd.