In een reinigingsproduct helpt Sodium Lauryl Sulfoacetate om vuil en vet met water af te wassen. Schuim ontstaat wanneer lucht in de vloeistof wordt ingesloten; hierdoor verandert de waargenomen gebruikservaring, maar niet automatisch de reinigingskracht. In haarproducten kan de stof deel uitmaken van vaste shampoo, die schuimt wanneer deze in contact komt met nat haar. Ook shampoos, douchegels en tandpasta behoren tot de productsoorten waarin oppervlakteactieve stoffen worden gebruikt voor de reiniging.
Voor consumenten is de stof vooral herkenbaar aan zijn functie in de formule, en niet aan een afzonderlijke verzorgingsbelofte. Een product met deze oppervlakteactieve stof kan tijdens het wassen vuil en vet losmaken en de schuimvorming ondersteunen. Hoe het eindproduct aanvoelt op de huid of in het haar hangt ook af van de overige ingrediënten en de combinatie ervan. Oppervlakteactieve stoffen worden vaak gecombineerd met andere wasactieve stoffen, zodat de reiniging en schuimvorming op elkaar zijn afgestemd.
Bij vaste shampoo wordt het droge stuk over het al natte haar gewreven totdat er schuim ontstaat. Dit kan vervolgens met de handen worden verdeeld en grondig worden uitgespoeld. Vaste shampoo verschilt van haarzeep: bij de productie worden de ingrediënten gemengd en in vorm gebracht, in plaats van er een stuk zeep van te maken. Volgens de beschrijving van vaste shampoos ontstaat er bij het wassen van het haar meestal geen kalkzeep, waardoor een zure naspoeling doorgaans niet nodig is.
Het ingrediënt alleen zegt niet of een specifiek product voor iedere huid of hoofdhuid even prettig is. De cosmetische functie beperkt zich tot reiniging en schuimvorming; verdere effecten, zoals gerichte hydratatie, worden niet door deze functies aangetoond. Ook de aanduiding als oppervlakteactieve stof vervangt niet het controleren van de volledige INCI-lijst, want andere ingrediënten beïnvloeden de eigenschappen van het product. Bij een gevoelige huid is daarom de verdraagbaarheid van de complete formule doorslaggevend, en niet alleen de naam van één afzonderlijke grondstof.