Melkeiwit bestaat uit eiwitten die tijdens hydrolyse in kleinere bestanddelen worden opgesplitst. In de beschrijving van gehydrolyseerd melkeiwit worden aminozuren, peptiden en eiwitten als belangrijkste bestanddelen genoemd. De splitsing kan plaatsvinden door zure, alkalische of enzymatische hydrolyse. De INCI-naam duidt dus op een mengsel van hydrolyseproducten en niet op één verbinding met een vaste molecuulformule.
Het mogelijke chemische proces hangt af van de gebruikte hydrolysemethode: zuren of basen kunnen worden ingezet om de eiwitten te splitsen, en ook enzymen kunnen eiwitbindingen hydrolyseren. De beschrijving van de cosmetische grondstof geeft geen uitsluitsel over een vaste verhouding tussen vrije aminozuren, peptiden en achtergebleven eiwitten. Ook kunnen koolhydraten, lipiden en kleine hoeveelheden andere organische stoffen van biologische oorsprong als bestanddelen of onzuiverheden voorkomen. Voor een concrete formule blijven de samenstelling van de grondstof en het product bepalend.
De functies die in cosmetische databases worden vermeld, zijn antistatisch, haarverzorgend en huidverzorgend. Voor het haar omvatten de functieomschrijvingen een betere doorkambaarheid, soepelheid, zachtheid, glans en volume. De antistatische functie verwijst naar het verminderen van statische elektriciteit, bijvoorbeeld in het haar. Als huidverzorgende functie wordt het behoud van een goede huidconditie genoemd. Deze functie-indelingen geven uitleg over het beoogde gebruik in formules, maar leveren op zichzelf geen kwantitatief bewijs van een effect in een bepaald product.
De hier gebruikte abstracts bevatten geen onderbouwde studies naar cosmetische voordelen. De wetenschappelijk beschrijfbare kern blijft daarom de samenstelling van het hydrolysaat en de indeling van de cosmetische functies. Een functie-indeling is niet hetzelfde als klinisch bewijs voor werkzaamheid op huid of haar. Ook kan de werking van een afzonderlijke formule niet alleen op basis van de naam van de grondstof worden afgeleid. De beoordeling van een concreet cosmetisch resultaat moet daarom betrekking hebben op het eindproduct.