De vermelde functies geven aan waarvoor het ingrediënt kan worden gebruikt: het kan worden verwerkt in formules voor huidverzorging, reiniging of emulgering. Als emulgator is het geschikt voor formuleringen waarin olie- en waterbestanddelen fijn verdeeld met elkaar moeten worden gemengd.
Reinigende oppervlakteactieve stoffen komen voor in cosmetische producten voor de huid, het haar of de tanden. Ze worden bijvoorbeeld gebruikt in shampoos, douchegels, zepen en tandpasta om vet- en vuildeeltjes met water af te spoelen of om een pasta beter te verdelen.
Welke rol het ingrediënt in een afzonderlijk product speelt, hangt af van het producttype en de volledige samenstelling. De functievermelding van het ingrediënt bepaalt op zichzelf niet om welk type product het gaat of hoe het moet worden gebruikt.