Ceramide AP behoort tot een groep lipidemoleculen met een basisstructuur die bestaat uit een sfingoïde basis en een via een amidebinding verbonden vetzuurrest. Voor AP wordt de verbinding van fytosfingosine met een alfa-hydroxyvetzuur beschreven. In de huid bevinden ceramiden zich tussen de afgestorven cellen van de opperhuid, waar ze bijdragen aan de natuurlijke barrière. Deze beschrijving verklaart waarom ceramiden als lipidebestanddelen in cosmetische verzorgingsformules worden gebruikt; ze doet geen uitspraak over een geneeskundig effect.
In cellen kan ceramide op verschillende manieren ontstaan. Bij één route wordt sfingomyeline door een enzym afgebroken en komt ceramide vrij. Een andere route begint met eenvoudigere uitgangsmoleculen en leidt via meerdere enzymatische stappen tot de vorming van ceramide. Bij de recyclingroute worden afbraakproducten van sfingolipiden opnieuw gebruikt voor de vorming van ceramide. Deze celbiologische processen beschrijven de stofgroep en niet de productie van het synthetische ingrediënt in een cosmetische formule.
Ceramiden worden niet alleen beschreven als passieve bestanddelen van biologische membranen, maar kunnen volgens de algemene informatie over de stofgroep ook betrokken zijn bij cellulaire signaalprocessen. Daaronder vallen processen die verband houden met differentiatie, vermeerdering en geprogrammeerde celdood. Zulke processen zijn biochemische eigenschappen van de ceramidegroep en mogen niet worden opgevat als een cosmetische prestatiebelofte voor een aangebracht product. De cosmetische functie van Ceramide AP is gericht op huid- en haarverzorging. Een mogelijke formule combineert ceramiden met vetzuren en cholesterol.
Bij cosmetische producten moet onderscheid worden gemaakt tussen een biologisch mechanisme, de functie van een grondstof en het effect van de volledige formule. De INCI-indeling noemt huidverzorging en haarverzorging als functies van Ceramide AP. De beschikbare beschrijving van het formule-effect benadrukt dat de samenstelling van het totale product en de concentratie mede bepalend zijn. Een beoordeling van de veiligheid van ingrediënten met ceramiden voor gebruikelijke cosmetische toepassingen is in 2020 gepubliceerd. Op basis van de beschikbare PubMed-samenvattingen kunnen geen betrouwbare studies naar de cosmetische voordelen van Ceramide AP worden weergegeven.