Houdbaarheid in één oogopslag: wat het geopende pot-symbool echt zegt
Op vrijwel elke pot, tube of flacon met verzorgingsproducten staat hetzelfde kleine pictogram: een geopend crèmpotje met een getal en een „M“. Het valt op, maar de meesten kijken er niet verder naar om. Toch is juist dit symbool bepalend voor de vraag of een product nog veilig, effectief en huidvriendelijk is. In dit artikel leest u waar het zogeheten PAO-symbool voor staat, hoe u het correct interpreteert – en wat dat concreet betekent voor uw dagelijkse verzorgingsroutine.
Het geopende pot-symbool: klein pictogram, grote impact
Het geopende pot-symbool wordt ook wel PAO-symbool genoemd. PAO staat voor „Period After Opening“, oftewel: de gebruiksduur ná opening.
Het getal in of naast het potje geeft aan hoeveel maanden een product na de eerste opening onder normale omstandigheden gebruikt zou moeten worden.
Voorbeelden:
- „6M“ = 6 maanden houdbaar na opening
- „12M“ = 12 maanden houdbaar na opening
- „24M“ = 24 maanden houdbaar na opening
Belangrijk om scherp te houden:
Het symbool zegt níets over de totale houdbaarheid van een ongeopend product in het magazijn of in uw kast. Het gaat uitsluitend om de periode na de eerste opening – vanaf dat moment komen lucht, licht en micro-organismen in aanraking met de inhoud.
Bij producten met een zeer beperkte houdbaarheid (korter dan 30 maanden) kan in plaats van het pot-symbool ook een concrete uiterste houdbaarheidsdatum zijn vermeld, vergelijkbaar met voedingsmiddelen.
Zo leest u het symbool – en zo gebruikt u het in de praktijk
In het dagelijks gebruik helpt het PAO-symbool u om grip te houden op uw producten:
Onthoud wanneer u het product opent
Schrijf de openingsdatum op de verpakking, bijvoorbeeld met een fijne marker of een kleine sticker.
Maanden doorrekenen
Opent u een product met „12M“ in januari, dan zou u het ongeveer tot januari van het volgende jaar moeten gebruiken – ervan uitgaand dat u het normaal bewaart en hygiënisch hanteert.
Bedenk: de aanduiding geldt alleen bij passende bewaaromstandigheden
De aangegeven periode gaat uit van gebruik onder standaardomstandigheden:
- niet in de volle zon
- niet langdurig blootgesteld aan hitte
- na gebruik goed afgesloten
Zoek het symbool op de juiste plek
Het kan op het doosje staan, rechtstreeks op de tube, onder een label of op de achterzijde van de verpakking.
Waar houdbaarheid gemakkelijk misgaat
Rond het PAO-symbool doen een paar hardnekkige misverstanden de ronde:
„Het ruikt nog goed, dus het is veilig“
Veranderingen in samenstelling zijn lang niet altijd zichtbaar of ruikbaar. Werkstoffen kunnen langzaam afbreken, ook als kleur, geur en textuur min of meer hetzelfde blijven.
„Ongeopend geldt gewoon de PAO-tijd“
De genoemde maanden gelden niet voor ongeopende producten, maar gaan pas lopen vanaf de eerste opening.
„Veel conservering betekent automatisch meer veiligheid“
Conserveermiddelen beperken de groei van micro-organismen, maar compenseren geen slechte hygiëne of ongeschikte bewaartemperaturen.
„Natuurlijke cosmetica is ongevaarlijk, dus kun je het lang bewaren“
Producten met weinig of milde conserveringssystemen kunnen juist eerder bederven. Ze vragen vaak om extra aandacht bij gebruik en bewaring.
Met een paar eenvoudige gewoontes gebruikt u uw producten veiliger
Met een handvol routines wordt het PAO-symbool een praktisch hulpmiddel in plaats van een detail op de achterkant:
Nieuwe producten direct dateren
Noteer na de eerste opening meteen de datum of in elk geval de maand op de verpakking.
Regelmatig selecteren en wegstrepen
Loop om de paar maanden uw badkamerkastje na: wanneer is dit product geopend? Klopt de textuur nog, is de kleur stabiel en ruikt het zoals u gewend bent?
Hygiënisch doseren
- Was uw handen vóór het aanbrengen
- Gebruik bij potjes liever een spatel of goed schone vingers
- Sluit de dop direct na gebruik zorgvuldig
Extra alert bij gevoelige producten
Producten voor de oogzone, lippen of zeer vloeibare texturen (zoals serums) zijn kritischer. Gebruik ze bij voorkeur strikt binnen de aanbevolen PAO-termijn.
Kort samengevat
Het geopende pot-symbool geeft aan hoe lang een cosmetisch product na de eerste opening gebruikt zou moeten worden. Het getal in combinatie met „M“ staat voor het aantal maanden. Deze periode is gebaseerd op normaal gebruik, passende bewaring en redelijke hygiëne. Wie openingsdata noteert, producten regelmatig bekijkt en netjes werkt, verkleint de kans op irritaties en haalt meer uit de werking van zijn cosmetica.
Veelgestelde vervolgvragen
Geldt de PAO-aanduiding ook als ik een product maar af en toe gebruik?
Ja. De termijn gaat lopen vanaf het moment van openen, onafhankelijk van hoe vaak u het daarna gebruikt.
Kan ik een product na afloop van de PAO-tijd nog gebruiken?
Dat is een afweging die u zelf moet maken. Na afloop kan de kwaliteit afnemen, kunnen actieve stoffen instabiel worden en neemt het risico op ongewenste huidreacties toe.
Waarom hebben sommige producten helemaal geen pot-symbool?
Zeer kort houdbare producten vermelden soms in plaats daarvan een uiterste houdbaarheidsdatum. Er zijn ook producten die zo zijn geformuleerd of verpakt dat ze minder gevoelig zijn – in sommige gevallen is een PAO-symbool dan juridisch niet voorgeschreven en ontbreekt het.
Maakt de verpakking verschil voor de houdbaarheid?
Ja. Pompflacons en tubes beschermen de inhoud doorgaans beter tegen lucht, licht en contact met vingers dan open potjes. Daardoor blijft de samenstelling binnen de PAO-periode meestal stabieler.