Cosmetische sojaolie is chemisch gezien een mengsel van triglyceriden, oftewel glycerolesters van verschillende vetzuren. De belangrijkste groepen vetzuren zijn oliezuur, linolzuur en verzadigde vetzuren. Omdat natuurlijke plantaardige oliën uit meerdere van zulke bestanddelen bestaan, kan sojaolie niet worden beschreven met één enkele brutoformule of één molecuulgewicht. De verhoudingen kunnen variëren afhankelijk van de samenstelling van de uitgangsolie en de bewerking ervan.
Voor cosmetica staat de functionele indeling als huidverzorgend bestanddeel en emolliens centraal: in deze rol helpt het olieachtige bestanddeel de huid soepel te houden. De olie wordt ook vermeld als parfumerend ingrediënt. Dit duidt op een mogelijke functie in de formule en betekent niet automatisch dat de olie als zelfstandige geurstof wordt gebruikt. Plantaardige oliën worden in verzorgingsproducten ook gebruikt om het huidoppervlak te verzorgen en het vochtgehalte ervan op peil te houden. Deze algemene beschrijving van oliën verklaart de cosmetische context, maar bewijst geen specifiek biochemisch effect van sojaolie naast de vermelde functies.
Het mengsel van triglyceriden verklaart waarom de olie kan worden gebruikt als lipidebestanddeel in crèmes en badoliën, en als drager voor in vet oplosbare plantaardige bestanddelen. Uit de chemische samenstelling alleen kan echter noch een bepaalde mate van intrekken, noch een vast effect in elke formule worden afgeleid. Ook de overige formule en de verwerking van de olie bepalen hoe het product op de huid aanvoelt. De bronnen beschrijven variaties in kleur en geur afhankelijk van het extractieproces, wat het belang van verschillen in grondstoffen en productie laat zien.
Er zijn hier geen betrouwbare onderzoeksresultaten beschikbaar over cosmetische voordelen. De uitspraken blijven daarom beperkt tot de samenstelling van de olie, de gedocumenteerde cosmetische functies en de beschreven toepassingen. Met name mogen uit algemene uitspraken over plantaardige oliën geen specifieke uitspraken worden afgeleid over de huidbarrière, celregeneratie, antioxiderende effecten of de behandeling van huidaandoeningen. Een formule kan sojaolie als verzorgend bestanddeel bevatten, maar de daadwerkelijke werking ervan kan niet alleen op basis van de naam van dit ingrediënt worden vastgesteld.