Bietenextract is afkomstig van Beta vulgaris, een plantensoort uit de familie Amaranthaceae, die vroeger ook werd ingedeeld bij de familie Chenopodiaceae. Tot de cultuurvormen van deze soort behoren suikerbieten, rode bieten, snijbiet en voederbieten. De zeebiet Beta vulgaris subsp. maritima wordt beschouwd als de wilde stamvorm van de gekweekte bieten. Wilde en gekweekte vormen kunnen met elkaar kruisen en vruchtbare nakomelingen voortbrengen.
De bietenplant groeit kruidachtig en wordt meestal beschreven als een tweejarige plant, maar komt ook minder vaak als meerjarige plant voor. De gekweekte vormen ontwikkelen verdikte, vlezige wortels die, afhankelijk van het ras, donkerrood, wit of geel kunnen zijn. Ook de bladeren variëren van kleur en kunnen groen tot donkerrood zijn. De soort omvat daarmee zowel wortelgroenten als bladgroenten en landbouwgewassen.
De botanische beschrijving van Beta vulgaris werd in 1753 gepubliceerd door Carl Linnaeus, die daarmee ook het geslacht Beta vastlegde. In cosmetica verwijst bietenextract naar een extract uit de wortels van de suikerbiet of bietenplant. Voor de cosmetische grondstof wordt een wortelextract gebruikt dat met een oplosmiddel is verkregen. De INCI-benaming is Beta Vulgaris Root Extract; de naam vermeldt dus de plantensoort en het gebruikte plantendeel.