Piroctone Olamine is het ethanolaminezout van een pyridonderivaat; de vermelde chemische beschrijving bevat een 2-pyridonbasisstructuur met een hydroxygroep en een verbinding met 2-aminoethanol. De molecuulformule is C16H30N2O3 en het molecuulgewicht is 298,42. Beschrijvingen van de fungicide werking vermelden een mechanisme waarbij de stof de celwand van gisten zoals Malassezia furfur kan binnendringen en ijzer(III)-ionen kan complexeren. Daardoor zou de mitochondriale energiestofwisseling van de schimmels worden geremd.
De fungicide en antibacteriële activiteit wordt in de bronnen beschreven als een eigenschap van de stof. Tegelijkertijd blijft de mechanistische beschrijving beperkt tot specifieke effecten en verklaringen; een volledig moleculair werkingsmechanisme wordt niet uiteengezet. Een dergelijke biologische eigenschap mag niet worden gelijkgesteld aan een bewezen effect van elk afgewerkt cosmeticaproduct. In cosmetica wordt de stof ingedeeld bij de functies tegen roos en voor conservering.
In een gerandomiseerd, dubbelblind, placebogecontroleerd klinisch onderzoek werden gedurende acht weken een shampoo met Piroctone Olamine en een leave-on-product onderzocht bij vrouwen die zelf vonden dat hun haar dunner werd. De fototrichogrammetingen lieten bij beide productvormen statistisch significante toenames in de hoeveelheid haar zien ten opzichte van de respectieve placeboformules. Voor de shampoo werden daarnaast een afname van oxidatieve stress op haar en hoofdhuid en veranderingen in TEWL- en biomarkerwaarden van de hoofdhuid gemeld. Deze resultaten hebben betrekking op de geteste formules en de opzet van het onderzoek.
In het onderzoek worden de verbeterde meetwaarden van de hoofdhuid geïnterpreteerd als passend bij een mogelijke bijdrage aan het behoud van haar, maar het bewijst niet dat geïsoleerd Piroctone Olamine bij alle gebruikers hetzelfde voordeel oplevert. De onderzochte groep bestond uit vrouwen die zelf vonden dat hun haar dunner werd, en de observatieperiode bedroeg acht weken. De resultaten zijn daarom niet zonder meer overdraagbaar op andere groepen, langere perioden of afwijkende formules. Bij cosmetische claims moeten het mechanisme, de onderzoeksgegevens en de productbeloften afzonderlijk worden beschouwd.