In een INCI-lijst verwijst Nicotinamide Adenine Dinucleotide naar een huidverzorgend ingrediënt. De cosmetische functie wordt omschreven als Skin Conditioning, oftewel het verzorgen van de huid om deze in goede conditie te houden. Dit is een algemene functiebeschrijving en geen garantie op een zichtbare verandering, zoals minder rimpels of een meetbaar hogere stevigheid. Beoordeel een product daarom op basis van de volledige formule en je eigen verzorgingsdoelen, en niet alleen op basis van één ingrediënt op de verpakking.
De naam wordt vaak in verband gebracht met de cellulaire rol van het co-enzym, omdat NAD in de stofwisseling deelneemt aan redoxreacties. Deze functie in het lichaam is echter niet rechtstreeks gelijk te stellen aan het effect van een cosmetisch product dat op de huid wordt aangebracht. De hydrofiele, geladen en relatief grote molecuulstructuur vormt naar verluidt een belemmering voor het binnendringen in diepere huidlagen. Een gewone waterbasis bewijst daarom niet dat het ingrediënt de doelplek bereikt in een hoeveelheid die een zichtbaar cosmetisch effect veroorzaakt.
Je kunt de stof in huidverzorgingsproducten beschouwen als onderdeel van een huidverzorgingsformule, niet als vervanging voor andere ingrediënten of als zelfstandige oplossing voor een bepaald huidprobleem. De cosmetische classificatie als huidverzorgend beschrijft het beoogde doel van het product, niet een bewezen behandeling of een medisch effect. Ook bevindingen over de lichaamseigen functie van NAD of over oraal ingenomen voorlopers zijn niet automatisch van toepassing op het gebruik van een serum of crème. Voor niacinamide geldt dezelfde belangrijke nuance: het is een andere stof en mag niet met NAD worden gelijkgesteld.
Voor consumenten is een nuchtere maatstaf daarom zinvol: let erop of het product prettig in gebruik is en in je gebruikelijke verzorgingsroutine past, in plaats van op basis van alleen de naam bepaalde resultaten te verwachten. De beschikbare beschrijvingen noemen geen gecontroleerd onderzoek dat een zichtbare verbetering van de huid door passief aangebracht NAD in cosmetische concentraties aantoont. Bij ingekapselde formuleringen kan het dragersysteem de beschikbaarheid beïnvloeden, maar resultaten met een specifieke formulering zijn niet zonder meer van toepassing op alle producten. Voor het ingrediënt op zichzelf is geen specifieke geschiktheid voor bepaalde huidtypen vastgesteld.