De chemische basisstructuur is een diester: aan beide hydroxylgroepen van neopentylglycol is een deel van 2-ethylhexaanzuur veresterd. De chemische beschrijving luidt 2,2-Dimethyl-1,3-propanediyl diethylhexanoate. Met de molecuulformule C21H40O4 en een molaire massa van 356,5 wordt de stof beschreven als één afzonderlijk molecuul, niet als plantaardige olie of complex natuurlijk mengsel. De aanduiding „Glycol” verwijst naar een tweewaardige alcohol, terwijl „Ethylhexanoate” het esterdeel benoemt.
Voor de cosmetische functie is vooral de werking als verzachtend middel relevant. De stof is bedoeld om de huid zachter te maken en een glad huidgevoel te ondersteunen. Volgens de cosmetische beschrijving vormen verzachtende middelen een laagje op het huidoppervlak, dat vochtverlies kan beperken en de huid zachter kan laten aanvoelen. Deze uitleg beschrijft een cosmetisch effect aan het huidoppervlak en geen ingreep in biologische genezingsprocessen.
Daarnaast wordt de ester gebruikt als niet-waterig verdikkingsmiddel voor huidverzorgingsproducten. Daardoor kan hij niet alleen de ervaren zachtheid, maar ook de consistentie van een formule beïnvloeden. De grondstofbeschrijving noemt een heldere of lichtgele vloeistof. De lipofiele, vetoplosbare classificatie past bij gebruik in oliehoudende of niet-waterige delen van een formule.
In de geselecteerde abstracts zijn geen goed onderbouwde studies beschikbaar over een concreet cosmetisch voordeel voor de huid. De beschikbare beschrijvingen ondersteunen de classificatie daarom op basis van de stofstructuur en cosmetische functies, niet op basis van een klinisch aangetoond effect. De rol als huidverzorgend en verzachtend bestanddeel is een functie in de formule. Hoe sterk een product daadwerkelijk vocht vasthoudt of aanvoelt op de huid, kan niet alleen aan de hand van de molecuulnaam worden bepaald.