Cocamide MEA is de naam voor een mengsel van ethanolamiden waarvan de vetzuurcomponenten afkomstig zijn uit kokosolie. De verkorte naam staat voor Cocamide Monoethanolamine; de Nederlandse benaming is N-(Hydroxyethyl)-kokosvetzuuramide. De naam verwijst daarmee naar twee bestanddelen: kokosvetzuren en mono-ethanolamine. Het gaat niet om één afzonderlijk, eenduidig beschreven vetzuurbestanddeel, maar om een mengsel van verschillende vetzuuramiden.
Als productiewijze wordt de reactie van mono-ethanolamine met vetzuren uit kokosolie beschreven. Een andere beschrijving vat het proces samen als de reactie van de vetzuren uit kokosolie met ethanolamine. De plantaardige oorsprong heeft daarbij betrekking op het vetzuurgedeelte van het uitgangsmateriaal, terwijl bij de productie een chemische reactie plaatsvindt. De herkomst van cosmetische ingrediënten wordt ook als synthetisch of plantaardig aangeduid, omdat afhankelijk van de productiemethode grondstoffen van verschillende oorsprong kunnen worden gebruikt.
De naam Cocamide komt ook voor bij andere verbindingen die amiden van kokosvetzuren bevatten; MEA duidt in deze context op het mono-ethanolamine-amide. Cocamide MEA is daarom niet hetzelfde als Cocamide DEA: DEA staat voor di-ethanolamine, terwijl MEA staat voor mono-ethanolamine. De beschikbare informatie vermeldt geen ontdekkingsgeschiedenis of historische naamgeving; de chemische benaming kan hier worden verklaard aan de hand van de uitgangsstof en de reactant. In cosmetica wordt het materiaal beschreven als een functionele hulpstof, niet als geurstof of zelfstandig verzorgend ingrediënt.