IFRA bij parfums: wat erachter zit en waarom het uw geuren beïnvloedt
Parfum is emotie in flaconvorm – maar achter elke geur schuilt een strak gereguleerd systeem. Een van de belangrijkere spelers daarin is de IFRA. De naam duikt regelmatig op, in geuromschrijvingen of bij ingrediëntenlijsten, maar vaak blijft onduidelijk wat deze organisatie precies doet. In wat volgt leest u wie of wat de IFRA is, waarom ze in het leven is geroepen en hoe haar regels uw favoriete geuren concreet beïnvloeden.
IFRA – wie erachter zit en waarvoor zij eigenlijk bestaat
De IFRA (International Fragrance Association) is de wereldwijde brancheorganisatie van de geurstoffenindustrie. Haar kernopdracht: zorgen dat geurstoffen veilig kunnen worden gebruikt – in parfums, maar ook in andere geurproducten.
Belangrijk om te weten: de IFRA voert zelf geen laboratoriumtests uit. De wetenschappelijke basis komt van onafhankelijke expertpanels, met als belangrijkste het RIFM (Research Institute for Fragrance Materials). Daar wordt onderzocht hoe veilig bepaalde geurstoffen zijn, in welke concentraties en bij welke toepassing – dus bijvoorbeeld op de huid, in een roomspray of in haarverzorging.
Op basis van die beoordelingen publiceert de IFRA de zogenoemde IFRA-standaarden. Daarin staat vastgelegd welke stoffen:
- slechts tot een bepaalde concentratie mogen worden gebruikt
- in bepaalde productcategorieën beperkt zijn
- of in specifieke toepassingen helemaal niet meer mogen worden ingezet
Het doel is niet om creativiteit de nek om te draaien, maar om het risico op huidirritaties, allergieën en andere ongewenste effecten zo klein mogelijk te maken.
Hoe IFRA-regels de ontwikkeling van een parfum mede bepalen
IFRA-standaarden spelen op de achtergrond mee in elke stap van het creatieproces – van het eerste idee tot de definitieve formule.
Een parfumeur moet bij elke receptuur in de gaten houden dat de totale hoeveelheid van alle ingrediënten binnen de toegestane grenswaarden blijft. Daarbij telt niet alleen welke stoffen worden gebruikt, maar ook waarvoor het eindproduct bedoeld is:
- Parfum dat direct op de huid wordt gesprayd
- Geparfumeerde bodylotion
- Douchegel of shampoo
- Huisparfum of geurkaarsen
Voor elk van deze categorieën geldt een ander maximum. Een geurstof mag in een huisparfum bijvoorbeeld aanzienlijk hoger worden gedoseerd dan in een parfum dat u op de huid draagt.
Dat heeft merkbare gevolgen voor:
Intensiteit en houdbaarheid
Zeer karakteristieke geurstoffen moeten soms worden verlaagd in dosis. Dat kan invloed hebben op de projectie, de “sillage”, of de diepte van een geur.
Het karakter van de geur
Als bepaalde stoffen worden beperkt, moet de parfumeur op zoek naar vervanging – synthetische alternatieven, andere natuurlijke grondstoffen of geheel nieuwe geurakkoorden.
Reformuleringen
Wanneer IFRA-standaarden worden aangescherpt of aangepast, moeten bestaande geuren soms worden herzien om te kunnen blijven worden verkocht.
Als de lievelingsgeur „anders ruikt“: typische misverstanden
Veel parfumliefhebbers merken op een dag dat hun vertrouwde geur net iets anders ruikt dan vroeger. Irritatie ligt dan snel op de loer. Typische misverstanden zijn:
„Het merk heeft simpelweg de kwaliteit verlaagd.“
Dat gebeurt soms, maar niet altijd. Vaak is een aanpassing aan nieuwe IFRA-standaarden de echte reden. Als bepaalde ingrediënten alleen nog in lagere hoeveelheden zijn toegestaan, móet de formule mee veranderen.
„Natuurlijke ingrediënten zijn altijd probleemloos.“
Natuurlijke etherische oliën kunnen juist flink wat potentiële allergenen bevatten. Deze worden expliciet in IFRA-beoordelingen meegenomen. „Natuurlijk“ betekent dus niet automatisch beter verdraagbaar of veiliger.
„IFRA is alleen een marketing-argument.“
Nee. De standaarden zorgen voor een min of meer uniforme veiligheidsbasis en spelen in veel markten een rol bij de vraag of een product überhaupt verkocht mag worden. Het is geen kwaliteitslabel in de zin van „dit is luxer of beter“, maar wel een relevant veiligheidsinstrument.
Hoe u als geurliefhebber met IFRA-informatie kunt omgaan
U hoeft geen chemicus of parfumeur te zijn om iets aan IFRA-regels te hebben. Een paar praktische handvatten:
IFRA-conformiteit als oriëntatie
Als een merk aangeeft volgens IFRA-standaarden te werken, laat dat zien dat er bij de ontwikkeling rekening is gehouden met vastgelegde veiligheidsrichtlijnen.
Bewuste omgang met huidreacties
Bij een gevoelige huid kan het helpen parfum eerder op kleding of in het haar te sprayen dan op dunne of geïrriteerde huidzones.
Veranderingen ontspannen duiden
Ruikt een bekende geur net anders dan u zich herinnert, dan kan dat liggen aan een noodzakelijke reformulering wegens nieuwe veiligheidsstandaarden – en niet automatisch aan pure „bezuinigingen“.
Ingrediënten lezen als u gevoelig reageert
Bij een gevoelige huid loont het om de gedeclareerde geurstoffen en allergenen op het etiket door te nemen. Die vermelding is wettelijk voorgeschreven, los van de IFRA.
Kort samengevat
De IFRA is de internationale brancheorganisatie die veiligheidsstandaarden voor geurstoffen vastlegt. Op basis van wetenschappelijke beoordelingen worden grenswaarden en beperkingen vastgesteld, met als doel het risico op ongewenste huidreacties en andere effecten te verminderen. Die regels sturen rechtstreeks mee aan de knoppen van parfumformules en bepalen zo, tot op zekere hoogte, intensiteit en karakter van een geur. Voor parfumeurs is dat een voortdurende evenwichtsoefening, voor u als gebruiker vooral een extra veiligheidsnet.