Natuurlijke, natuuridentieke, synthetische geuren – wat het echte verschil is
Geuren zitten overal in: in parfums, crèmes, shampoos, maar ook in wasmiddelen en allesreinigers. Op de INCI-lijst duiken dan woorden op als “natuurlijk”, “natuuridentiek” of “synthetisch”. Klinkt helder, maar in de praktijk is het dat zelden.
Wat betekenen die termen precies – en is dat relevant voor uw huid, uw welzijn of het milieu?
In wat volgt zet ik de verschillen systematisch uiteen, corrigeer ik een paar hardnekkige misverstanden en geef ik handvatten om geurstoffen in uw beautyroutine realistischer te beoordelen.
Hoe geuren ontstaan: een blik achter de schermen van de parfumwereld
In grote lijnen zijn geurstoffen in drie groepen in te delen:
Natuurlijke geurstoffen
Deze komen rechtstreeks uit natuurlijke bronnen en worden meestal gewonnen door persen, destillatie of extractie van planten, vruchten, harsen of hout. Denk aan etherische oliën uit citrusvruchten, lavendel of roos.
Ze bestaan uit een heel spectrum aan moleculen en ruiken daardoor vaak complex en “levend”. Tegelijk zijn ze niet altijd hetzelfde: oogsttijd, weer en bodem maken dat een olie van jaar tot jaar merkbaar kan verschillen.
Natuuridentieke geurstoffen
Dit zijn geurstoffen die in het laboratorium worden gemaakt, maar chemisch exact overeenkomen met een stof die ook in de natuur voorkomt.
Een geurcomponent uit bijvoorbeeld jasmijn wordt geanalyseerd, de molecuulstructuur wordt vastgesteld en vervolgens synthetisch nagemaakt. Het resultaat: het molecuul ruikt en gedraagt zich chemisch hetzelfde, maar is niet uit de oorspronkelijke plant gehaald, alleen industrieel geproduceerd.
Synthetische geurstoffen
Deze komen in deze vorm niet in de natuur voor en worden volledig in het lab ontworpen en geproduceerd.
Daardoor zijn geuren mogelijk die u in de natuur niet aantreft, of die veel stabieler en langduriger zijn dan hun natuurlijke tegenhangers. Een aanzienlijk deel van de moderne parfumerie leunt op dit soort synthetische bouwstenen.
Belangrijk om scherp te houden: “natuurlijk” betekent niet automatisch milder, veiliger of beter – en “synthetisch” is niet per definitie problematisch. Wat telt, zijn de gebruikte concentratie, uw persoonlijke gevoeligheid en de totale formule van het product.
Hoe u geurstoffen in het dagelijks leven kunt inschatten
Wilt u weten welke geurstoffen in een product zitten, dan begint het bij de ingrediëntenlijst.
- De verzamelterm “Parfum” of “Fragrance” zegt alleen: er zitten geurstoffen in – welke precies, blijft onbenoemd.
- Bepaalde bekende geurallergenen moeten boven een bepaalde concentratie apart worden vermeld en duiken dan als losse termen in de INCI-lijst op.
- Of een geur “natuurlijk”, “natuuridentiek” of “synthetisch” is, valt uit de INCI-lijst meestal niet rechtstreeks af te leiden. Sommige merken geven bijkomende informatie in teksten of op de website, maar juridisch verplicht is dat niet.
Voor de praktijk betekent dit: baseer uw keuze vooral op hoe uw huid reageert, wat u zelf prettig vindt ruiken en – als dat voor u speelt – op dermatologisch advies of uitslagen van allergietests.
Typische valkuilen – en hoe u ze vermijdt
Misverstand 1: “Natuurlijk = automatisch mild voor de huid”
Natuurlijke geurstoffen, en zeker geconcentreerde etherische oliën, kunnen de huid juist flink prikkelen en contactallergieën uitlokken. Dat geldt in het bijzonder bij een gevoelige, dunne of al beschadigde huidbarrière.
Misverstand 2: “Synthetisch = per definitie twijfelachtig”
Veel synthetische en natuuridentieke geurstoffen zijn goed onderzocht en worden streng gedoseerd. Ook zij kunnen irritatie veroorzaken – maar dat hoeft niet. De simpele scheidslijn “natuurlijk goed, synthetisch slecht” houdt wetenschappelijk geen stand.
Misverstand 3: “Parfumvrij betekent altijd volledig zonder geurstoffen”
“Parfumvrij” of “zonder parfum” betekent meestal: er zijn geen toegevoegde geurcomposities gebruikt. Individuele ingrediënten kunnen van zichzelf alsnog licht ruiken, maar zijn niet als geurstof ingezet. Volledig geurloos is een product dan niet altijd.
Praktische tips voor een bewuste omgang met geurstoffen
Bij een gevoelige huid: minder is vaak beter
Hoe sneller uw huid geïrriteerd raakt, hoe zinvoller het is om sterk geparfumeerde producten te beperken en eerder te kiezen voor varianten met weinig of geen toegevoegde geurstoffen.
Nieuw product? Eerst klein testen
Probeer een nieuwe crème of lotion eerst op een klein stukje huid, zeker als u al bekend bent met allergieën of eczeem. Zo verkleint u de kans op een grote reactie.
Geurbronnen bundelen in plaats van stapelen
In plaats van douchegel, bodylotion, bodymist én parfum allemaal sterk geparfumeerd te gebruiken, kan het huid- én geurtechnisch rustiger zijn om de totale geurbelasting te verlagen – bijvoorbeeld door één uitgesproken geurdrager te kiezen en de rest neutraler te houden.
Vertrouw op uw neus (en uw hoofd)
Als een product op u blijft “hangen”, u er misselijk van wordt of hoofdpijn van krijgt, dan past het niet bij u – ongeacht of de geur uit planten, uit een reageerbuis of uit een mix van beide komt.
Bij twijfel: professioneel laten meekijken
Terugkerende roodheid, jeuk of eczeemplekken na het gebruik van geparfumeerde producten zijn een signaal. Een dermatoloog kan via gerichte tests uitzoeken op welke stoffen u reageert, zodat u deze in de toekomst gericht kunt vermijden.
Kort samengevat
Natuurlijke geurstoffen zijn rechtstreeks afkomstig uit planten of andere natuurlijke bronnen. Ze zijn complex en gevarieerd, maar niet automatisch huidvriendelijk.
Natuuridentieke geurstoffen worden in het lab gemaakt, maar zijn chemisch identiek aan stoffen die ook in de natuur voorkomen.
Synthetische geurstoffen zijn volledig ontworpen in het laboratorium en maken stabiele, veelzijdige en moderne geurcomposities mogelijk.
Welke categorie het best bij u past, wordt minder bepaald door het etiket “natuurlijk” of “synthetisch” dan door uw huidconditie, uw persoonlijke gevoeligheid en uw eigen geurbeleving.