Hoe lang is cosmetica echt goed? Wat THT en PAO-symbool voor u betekenen
Crèmes, serums en make-up staan vaak maanden, soms jaren, in de badkamer. Op de verpakking ziet u dan meestal twee dingen: een “ten minste houdbaar tot”-datum en een klein open potje met “6M”, “12M” of “24M”. Maar wat zegt wat – und was ist im Zweifel wichtiger? Ab wann wird ein Produkt kritisch?
In wat volgt: wat achter beide aanduidingen schuilgaat, waarop u zich in het dagelijks gebruik het beste richt en wie realistisch wil einschätzen, hoe lang cosmetica echt verwendbar bleibt.
Ten minste houdbaar tot en PAO: twee informatiebronnen, twee functies
Op cosmetica kunnen twee verschillende houdbaarheidsaanduidingen staan, die iets anders bedoelen:
1. Ten minste houdbaar tot (THT / MHD)
De THT is een concrete datum, bijvoorbeeld “09/2025”, en geldt voor ongeopende producten.
Tot die datum garandeert de fabrikant – bij correcte opslag – dat het product zijn geplande kwaliteit behoudt: textuur, geur, kleur en werkzaamheid blijven binnen de gestelde grenzen.
Voor veel producten die langer dan 30 maanden stabiel zijn, is een THT wettelijk niet verplicht. In die gevallen ziet u vaak alleen het PAO-symbool.
2. PAO-symbool (“Period After Opening”) – het geopende potje
Het kleine geopende potje met een getal en een “M” (bijv. 12M) geeft aan hoe lang een product na de eerste opening onder normale omstandigheden gebruikt zou moeten worden.
“12M” betekent bijvoorbeeld: idealiter binnen 12 maanden na openen opmaken.
Belangrijk detail: Het PAO-symbool heeft uitsluitend betrekking op de periode na de eerste opening – ongeacht hoe lang het product daarvoor al ongeopend in de kast lag.
Zo plaatst u beide aanduidingen in het dagelijks gebruik
In de praktijk helpt een eenvoudige tweedeling:
Ongeopend:
Richt u op de datum ten minste houdbaar tot.
Is die verstreken, dan is het product niet automatisch “bedorven”, maar moet u kritischer kijken en ruiken.
Geopend:
Vanaf het moment van openen is het PAO-symbool leidend.
Handig in de praktijk: noteer de openingsdatum met een fijne stift of sticker op de verpakking.
Wel PAO, geen THT:
Typisch voor producten die als heel stabiel gelden. Hier is vooral relevant hoeveel maanden na opening de formule bedoeld is te worden gebruikt.
Wel THT, geen PAO:
Ziet men vaker bij zeer kleine producten, producten voor eenmalig of kortdurend gebruik of formules met kortere houdbaarheid. Hier is de THT doorslaggevend en is het verstandig het product na opening vrij snel op te maken.
Typische valkuilen – en hoe u ze vermijdt
Een paar hardnekkige misverstanden zorgen in de praktijk voor verwarring:
“Ongebruikt betekent automatisch onschadelijk.”
Niet per se. Ook ongeopende producten kunnen onder invloed van warmte, licht of grote temperatuurschommelingen langzaam veranderen. De THT is daarom meer dan een formaliteit.
“Als het nog goed ruikt, is alles in orde.”
Geur geeft een indicatie, maar geen volledige zekerheid. Bepaalde ingrediënten – bijvoorbeeld conserveringsmiddelen of UV-filters – kunnen afbreken zonder dat de geur merkbaar verandert.
“Natuurlijke cosmetica is altijd even lang houdbaar als conventionele.”
Dat hoeft niet zo te zijn. Producten met weinig of mildere conserveringsmiddelen zijn vaak gevoeliger en vereisen meer aandacht voor opslag, kleur, textuur en geur.
“De THT kan ik gerust negeren.”
Cosmetica bederft meestal niet van de ene op de andere dag zoals voedsel, maar de samenstelling kan na verloop van tijd instabieler worden. Bij twijfel: beter kritisch beoordelen – of, als er duidelijke veranderingen zijn, weggooien.
Hoe u de houdbaarheid van uw producten maximaliseert
Met een paar verstandige gewoontes haalt u meer uit uw producten en blijft het gebruik veiliger:
Koel en droog bewaren
Hitte, direct zonlicht en constante hoge luchtvochtigheid (bijvoorbeeld in een altijd dampende badkamer) versnellen de afbraak van ingrediënten.
Verpakking consequent sluiten
Dop goed aandraaien, pompjes volledig terug laten glijden, tubes niet halfopen laten liggen – zo vermindert u contact met lucht en kiemen.
Direct vingercontact beperken
Vooral bij potjes: gebruik bij voorkeur een schone spatel of in elk geval gewassen handen, om bacteriën en schimmelsporen geen kans te geven.
Veranderingen serieus nemen
Als kleur, geur of textuur duidelijk afwijken, het product zich scheidt, vlokt of op de huid branderig aanvoelt: niet verder gebruiken.
Realistisch inkopen
Mooie aanbiedingen zijn verleidelijk, maar: koop alleen zoveel als u binnen de PAO-termijn daadwerkelijk opmaakt – vooral bij grote verpakkingen of producten die u slechts sporadisch gebruikt.
Kort samengevat
De THT-datum geeft aan hoe lang een ongeopend product onder normale opslagomstandigheden in orde zou moeten zijn.
Het PAO-symbool laat zien hoe lang een product na opening bedoeld is veilig gebruikt te worden.
In de praktijk:
- ongeopend oriënteert u zich primair op de THT,
- geopend op de PAO-aanduiding –
en daarnaast altijd op uw zintuigen en gezond verstand. Duidelijke veranderingen zijn een signaal om ook vóór het verstrijken van de termijn kritisch te worden.
Veelgestelde vragen
Hoe lang kan ik een product na een verstreken THT nog gebruiken?
Daar bestaat geen vaste veilige marge voor. Controleer geur, kleur en consistentie. Ziet of ruikt u duidelijke veranderingen of twijfelt u: beter weggooien dan op de huid experimenteren.
Moet elk cosmeticaproduct een PAO-symbool hebben?
Nee. Het PAO-symbool wordt vooral gebruikt bij producten die over een langere periode worden gebruikt. Kleine verpakkingen of producten voor kortdurend gebruik kunnen uitsluitend een THT vermelden.
Kan ik producten in de koelkast bewaren zodat ze langer houdbaar zijn?
Sommige producten profiteren van koele opslag, bijvoorbeeld bepaalde oogcrèmes of vitamin-C-serums. Let er echter op dat ze niet te koud worden en dat er geen condens in de verpakking komt. Meestal volstaat een koele, droge plek buiten direct zonlicht.
Is spraycosmetica langer houdbaar dan producten in potjes?
Sprays en pompflacons komen minder direct in aanraking met de vingers. Daardoor worden er minder kiemen ingebracht, wat in de praktijk gunstig is. De daadwerkelijke houdbaarheid hangt echter vooral af van de formule zelf én van het naleven van THT en PAO.